Britanska igralka Sonay Kartal je nadaljevala impresivno vrnitev po dolgotrajni poškodbi. Z gladko zmago nad nekdanjo finalistko Wimbledona Jasmine Paolini se je uvrstila v četrtfinale turnirja Wuhan Open.
Kartal, stara 24 let, je zaradi stresnega zloma v hrbtu zamudila več kot šest mesecev. Od vrnitve na igrišča je zmagala v petih od sedmih dvobojev.
Nekdanja 44. igralka sveta je italijansko 15. nosilko Paolini brez usmiljenja odslovila z izidom 6:2, 6:0. Predstava je potrdila, da se je njen potrpežljiv pristop k okrevanju po prvi resni poškodbi v karieri izplačal. Šlo je za še eno prepričljivo predstavo po zmagi v dveh nizih proti devetemu nosilcu Belindi Bencic v prejšnjem krogu.
»Proti nekomu, ki je tako dober kot Jasmine, sem vedela, da moram biti od začetka zbrana in ne smem popustiti,« je po tekmi dejala Kartal.
»Z moje strani je bila to precej brezhibna predstava.«
Potrpežljivost se je obrestovala
Kartal je bila v začetku sezone na vrhuncu. Uvrstila se je med prvih 50 igralk sveta, dosegla dva četrtfinala turnirjev WTA in premagala vrhunske tekmice. Zmagi nad aktualno zmagovalko Odprtega prvenstva Avstralije 2025 Madison Keys in nekdanjo osmo igralko sveta Emmo Navarro v Indian Wellsu sta jo pripeljali do obračuna s sedanjo prvo igralko sveta Eleno Rybakino v četrtfinalu turnirja.
Nato pa je morala zaradi bolečin v hrbtu predati tekmo. Poškodba se je izkazala za resnejšo, kot so sprva mislili. Kartal je upala na hitro okrevanje, a bolečine so bile tako hude, da si ni mogla niti umiti zob, ne da bi trpela. Sprejeti je morala težke odločitve. Izpust z Wimbledona je bil še posebej težek, saj je leta 2025 na domačem turnirju za Grand Slam dosegla četrti krog. Vendar se je odločitev, da se ne bo prehitro vrnila, izkazala za modro.
Prva tekma po vrnitvi, nekaj več kot pred tremi tedni, je bila za Veliko Britanijo na BJK Cupu. Izgubila je z minimalno razliko, nato pa je na turneji WTA zmagala v dveh dvobojih in se prebila v tretji krog v Pekingu.
»Na BJK Cupu je bila raven moje igre precej višja, kot sem pričakovala, in odhajala sem zelo srečna,« je povedala Kartal. »Z vsako tekmo pridobivam na samozavesti.«
S to vnemo je prišla v Wuhan, kjer uporablja zaščiteno poškodbeno uvrstitev. Ni izgubila niti enega niza v zmagah nad ukrajinsko igralko Anhelino Kalinino (48. na svetovni lestvici), olimpijsko zmagovalko iz leta 2020 Bencic in dvakratno finalistko velikega turnirja v posamični konkurenci Paolini. Paolini, ki je leta 2024 igrala finala Odprtega prvenstva Francije in Wimbledona, je bila v tem tednu druga nekdanja igralka iz prvih petih na svetu, ki jo je Kartal premagala z 6:0 v nizu.
Kartal je ves čas ohranjala visoko raven z osnovne črte, medtem ko se je Paolini zlomila in delala niz neizsiljenih napak. Zdaj jo v četrtfinalu v petek čaka ukrajinska igralka Elina Svitolina.
V moškem delu je Alexander Zverev še enkrat pokazal, zakaj je letos najboljši igralec na svetu. V četrtfinalu turnirja Shanghai Masters je z izidom 6:4, 6:4 premagal avstralskega igralca Alexa de Minaurja, ki je deveti na svetovni lestvici. Zverev si je že zagotovil zaključek sezone na prvem mestu lestvice ATP, v polfinalu pa ga čaka španski igralec Alejandro Davidovich Fokina.